Jakarta – Peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas California San Diego bersama rekannya di Universitas Arizona dan Illumina, Inc., memperkirakan bahwa SARS-CoV-2, virus penyebab COVID-19, kemungkinan besar telah beredar tanpa terdeteksi dua bulan sebelum kasus pertama dilaporkan di Wuhan, China.
Studi yang dituliskan dalam jurnal Science ini mencatat bahwa simulasi yang mereka lakukan menunjukkan virus yang bermutasi mati secara alami lebih dari tiga perempat waktu tanpa menyebabkan epidemi.
“Studi kami dirancang untuk menjawab pertanyaan tentang berapa lama SARS-CoV-2 dapat beredar di China sebelum ditemukan,” kata penulis senior Joel O. Wertheim, Ph.D., profesor di Divisi Penyakit Menular dan Kesehatan Masyarakat Global di Fakultas Kedokteran UC San Diego, dikutip dari Medical Xpress.
Kasus COVID-19 pertama kali dilaporkan pada akhir Desember 2019 di Wuhan dan dengan cepat menyebar ke luar Wuhan. Otoritas China menutup wilayah tersebut dan menerapkan langkah-langkah mitigasi secara nasional. Pada April 2020, penularan lokal virus telah terkendali, tetapi pada saat itu, COVID-19 menjadi pandemi dengan lebih dari 100 negara melaporkan kasus.
Berbagai upaya telah dilakukan untuk mengidentifikasi kapan virus pertama kali mulai menyebar di antara manusia. Kelompok kasus pertama dikaitkan dengan Pasar Grosir Makanan Laut Huanan, tetapi penulis studi mengatakan bahwa pasar tersebut tidak mungkin menandai awal pandemi karena COVID-19 yang terdokumentasi paling awal kasus tidak ada hubungannya dengan pasar.
Dalam studi ini, para peneliti menggunakan analisis evolusi ‘jam molekuler’ untuk mencoba mengetahui kapan kasus pertama, atau indeks, SARS-CoV-2 terjadi. ‘Jam molekuler’ adalah istilah untuk teknik yang menggunakan tingkat mutasi gen untuk menyimpulkan kapan dua atau lebih terbentuk mutasi dari semua varian SARS-CoV-2.
Berdasarkan hal tersebut, para peneliti memperkirakan bahwa jumlah rata-rata orang yang terinfeksi SARS-CoV-2 di Tiongkok kurang dari satu hingga 4 November 2019. Tiga belas hari kemudian, menjadi empat orang, dan hanya sembilan pada 1 Desember 2019. Rawat inap pertama di Wuhan dengan kondisi yang kemudian diidentifikasi sebagai COVID-19 terjadi pada pertengahan Desember.
“Biasanya, para ilmuwan menggunakan keragaman genetik virus untuk mengetahui waktu kapan virus mulai menyebar. Studi kami menambahkan lapisan penting di atas pendekatan ini dengan memodelkan berapa lama virus dapat beredar sebelum memunculkan keragaman genetik yang diamati,” kata Wertheim.
Sumber: https://health.detik.com/